Een balletje wegkoppen op het voetbalveld is minder onschuldig dan het lijkt. Veelvuldig de bal met het hoofd raken kan hersenbeschadiging veroorzaken.

Een spits die de bal snoeihard richting de kruising kopt of een verdediger die een scherpe voorzet met het hoofd onschadelijk maakt. Elke week raken duizenden voetballers de bal met het hoofd. Niemand denkt echt na over koppen, het hoort nu eenmaal bij het spelletje. 

Geheugen
Toch is het schadelijker dan het lijkt, ontdekte neuropsycholoog Michael Lipton. Hij scande de hersenen van amateurvoetballers. De uitkomst: vaker dan duizend keer koppen per jaar levert een vergrote kans op hersenletsel op. Lipton ontdekte onder meer aantasting van het geheugen bij de regelmatige koppers.

Dodelijk
In het verleden zou er zelfs een voetballer zijn overleden aan veelvuldig koppen. De Engelse speler Jeff Astle stierf in 2002 aan een hersenziekte. Hij speelde jarenlang voor West Bromwich Albion en het Engelse elftal en was een steengoede kopper. Zijn fatale ziekte zou het gevolg zijn van het veelvuldig koppen van de bal. In de tijd dat Astle actief was, werd er wel gespeeld met een veel zwaardere, leren voetbal.