Cal McCaffrey (Russell Crowe) is een onderzoeksjournalist van de oude stempel, die werkt voor een krant in Washington. Wanneer de assistente annex minnares van de veelbelovende politicus Stephen Collins (Ben Affleck) verongelukt in een metrostation, wordt McCaffrey op dit nieuws gezet. McCaffrey kent Collins nog uit zijn studententijd en samen met zijn jonge 'online' collega Della (Rachel McAdams) gaat hij op onderzoek uit.

Reeks geheimen

Ze ontdekken dat een wapenbedrijf er belang bij heeft om de strijdlustige Collins zwart te maken. Dat blijkt slechts het begin van een reeks geheimen. Deze komen boven water tijdens het samenstellen van het meest onthullende artikel uit McCaffrey's carrière.

Grote namen

Brad Pitt en Edward Norton zouden oorspronkelijk de hoofdrollen spelen in State of Play. Brad cancelde zijn rol in de film nadat het schrijven van het script langer duurde dan verwacht door stakingen. Hij werd vervangen door Russell Crowe. Na Brads vertrek werd het filmen uitgesteld en kon ook Edward niet meer meewerken aan de film. Hij werd vervangen door Ben Affleck. Omdat het zo lang duurde voordat het script geschreven kon worden, noemde Brad de film voortaan ‘State of delay’.