De gevangenen van Camp Green Lake hebben een gekmakende straf gekregen: eindeloos gaten graven zonder dat het enig doel dient. Of is het graven toch niet helemaal zinloos?

De jonge Stanley Yelnats IV wordt onterecht beschuldigd van een overtreding en komt zo terecht in Camp Green Lake, een strafkamp waar gaten worden gegraven. Jazeker, gaten in de grond. Geen meer, geen groen, maar gekmakende, zinloze arbeid. Hij wordt scherp in de gaten gehouden door de intimiderende Warden Walker (Sigourney Weaver) en haar twee onderdanen (mooi gespeeld door Jon Voight en Tim Blake Nelson).

Verborgen schat
Uit flashbacks wordt duidelijk dat het gegraaf wel degelijk een doel dient: Warden hoopt op een verborgen schat te stuiten. Slimme, met ambitie gemaakte verfilming van het eigenaardige, bekroonde jeugdboek van Louis Sachar.