Detective John Shaft arresteert de racistische Walter Wade Jr. na een uit de hand gelopen ruzie. De enige ooggetuige van de ruzie is spoorloos verdwenen. Wade weet vrij te komen dankzij het geld en de invloed van zijn rijke vader. Als Wade twee jaar later opnieuw wordt opgepakt, zet Shaft alles op alles om die ene ooggetuige te vinden en Wade voorgoed achter de tralies te krijgen.