over de bewoners van Cranford, een klein stadje dat zienderogen verandert door de industriële vooruitgang.

Sinds de komst van Tilly, het dochtertje van dienstmeisje Martha en timmerman Jem, bruist het weer in Matty's huis. Wel heeft Miss Matty zorgen om Peggy Bell, een jong meisje dat aan de rand van de stad woont. Zij heeft namelijk een dominante broer en een veeleisende moeder. Lady Ludlow wacht op de terugkeer van haar zoon Septimus uit Italië. Het werk aan de nieuwe spoorlijn is stilgelegd op enkele kilometers van het stadje.