De Birdcage is de bekendste drag queen-nachtclub van South Beach, een populaire badplaats in Florida. De zaak wordt gerund door het homokoppel Armand en Albert. Hoewel ze al ettelijke jaren een stel vormen, hebben ze een nogal bewogen relatie. Dat ligt vooral aan Albert, die zeer zenuwachtig en lichtgeraakt is en geregeld jaloezie-aanvallen krijgt. Ook zijn huilbuien en melodramatische scènes zijn berucht. Op een dag krijgt Armand het bezoek van zijn zoon Val, het resultaat van een jeugdige 'misstap'. De jongeman heeft groot nieuws. Hij gaat trouwen met Barbara Keeley, de dochter van een conservatief senator. De politicus staat zeer vijandig tegenover de homogemeenschap en in zijn ogen is zelfs de Paus een linkse jongen. Toch gaat senator Keeley akkoord met het huwelijk en hij wil de ouders van zijn schoonzoon ontmoeten. Val overtuigt Armand om een familiediner te organiseren, in aanwezigheid van zijn moeder Katharine. De flat wordt voor de gelegenheid opgefrist. Alle onzedelijke beelden worden verwijderd en vervangen door een reusachtig kruisbeeld. Er is echter één groot probleem: Albert! Hoe moet hij overtuigd worden om een avond weg te blijven!