In de zomer van 2017 treft een aantal onervaren idealisten elkaar in de haven van Rotterdam. Samen starten ze de voorbereidingen om met een oude, omgebouwde vissersboot naar de Middellandse Zee te varen en in de Zuid-Europese wateren bootvluchtelingen op te pikken, onder de vlag van een niet-gouvernementele organisatie. De restauratie van de boot gaat samen met praktische vragen: kunnen artsen en verpleegkundigen straks wel werken in het visruim en is er een koelruimte nodig voor de overledenen? Na een onstuimige reis onder leiding van een eigenzinnige Rotterdamse kapitein vaart het schip de haven van Malta binnen. Hier komen de vrijwilligers aan boord die de bootvluchtelingen de eerste opvang kunnen bieden. Daarna kan het echte werk beginnen. Al snel worden nabij de Libische kust de eerste overvolle bootjes gespot met mensen die hun hoop gevestigd hebben op een bestaan in Europa. Dit is het begin van grote vreugde en diepe wanhoop. Want niet iedereen wordt gered.