Na een lange strijd om het woestijngebied 'De Gouden Gordel' sluiten Emir Nesib en Sultan Amar een akkoord: ze maken er een neutraal terrein van waar geen van beiden aanspraak op kan maken. Om er zeker van te zijn dat Amar zich aan de afspraak houdt, 'adopteert' Nesib twee van Amars zonen, Auda en Saleh. Jaren later treffen Amerikaanse geologen olie in de grond aan. De moderne, liberale Nesib ruikt geld en wil de Amerikanen naar olie laten boren, maar de conservatieve Amar wil daar niets van weten. Dat is het begin van een epische strijd waarin Auda en Saleh moeten kiezen tussen hun afkomst en hun toekomst.