Als commandant van het Britse oorlogsschip H.M.S. Defiant moet kapitein Crawford de rust en vrede aan boord zien te bewaren, ondanks de sadistische praktijken van eerste stuurman Scott-Padget. Als Crawford tijdens de slag met een Frans fregat ernstig gewond raakt en Scott-Padget het bevel overneemt, zet de woeste matroos Vizard de bemanning aan tot muiterij. Terwijl een Franse invasie dreigt, weet Crawford Vizard te overtuigen de Engelse vloot te helpen om zo een straf wegens muiterij te voorkomen. Maar Scott-Padget wordt vermoord door een wraakzuchtig bemanningslid en de hele Defiant staat voor een enorm dilemma.