De liefde tussen Mateusz Krol, een Kasjoebische jongen, en Marita von Krauss, een Pruisische aristocraat in wiens ouderlijk huis hij wordt opgenomen wanneer zijn moeder sterft, groeit en rijpt door de jaren heen. Ondertussen lijdt Kasjoebië, de noordelijke Poolse regio waar ze wonen, onder de gevolgen van de tragedies die Europa zullen teisteren vanaf het begin van de twintigste eeuw tot het einde van de Tweede Wereldoorlog.