Max von Sydow vertelt het verhaal van het Tuschinski Theater in Amsterdam. De beroemde bioscoop is de droom van Abraham Tuschinski, die Polen verlaat en zich in Rotterdam vestigt, waar hij een kantine begint om Joodse immigranten te verwelkomen. Vervolgens opent hij drie kleine bioscoopzalen die al snel een succes worden. Dan besluit hij nog hoger te mikken: het bouwen van een kathedraalachtige bioscoopzaal. Ondanks de steeds groter wordende onverdraagzaamheid in Nederland blijft Abraham Tuschinski in zijn droom geloven, ook al wordt hij geplaagd door financiële moeilijkheden. Als de nazi's Nederland binnenvallen, de deportatie van Joden begint en hun eigendommen worden geplunderd, verandert de droom van Tuschinski in een nachtmerrie.