Kapitein Gerd Wiesler is een agent van de geheime politie. Minister van Cultuur Bruno Hempf vertelt Weisler dat hij toneelschrijver Georg Dreyman van politieke ontrouw verdenkt. Maar Hempf heeft ook een ander motief om Dreyman weg te werken: hij is namelijk verliefd op zijn vrouw Christa-Maria. Wiesler krijgt de opdracht om Dreyman te bespioneren en hij plaatst afluisterapparaten in zijn appartement. Zo komt hij tot de vaststelling dat Dreyman een van de weinige Oost-Duitsers is die echt gelooft in hun politieke leiders. Dat verandert echter wanneer Dreyman ontdekt dat zijn vrouw afgeperst wordt door Hempf om een seksuele relatie met hem te hebben.