Tijdens een herdenkingsdienst voor oude strijdkrachten ontmoet meneer Miyuagi Louisa Pierce, de weduwe van een strijdmakker die tijdens de tweede wereldoorlog zijn leven heeft gered. Louisa ontfermt zich over haar rebelse kleindochter Julie, die onhandelbaar is sinds de dood van haar ouders. Julie is schoolmoe omdat ze gepest wordt door een groep zware jongens onder leiding van kolonel Dugan. Meneer Miyagi neemt de rusteloze tiener onder zijn vleugels, hij neemt haar mee naar een monnikenklooster en hij introduceert haar in de fascinerende wereld van de karate.