Rudolf Slatin, die uit de buurt van Wenen kwam, maakte in de jaren tachtig carrière als gouverneur van een enorme provincie in Soedan. Toen de charismatische Muhammad Ahmad zichzelf uitriep tot Mahdi, de religieuze leider van de moslims, moest Slatin zich aan hem overgeven. Hij werd een slaaf aan het hof van Mahdi. Pas na de dood van Ahmad wist Slatin te vluchten. Terug in Europa werd hij wereldberoemd en overladen met medailles.