De Russische Revolutie heeft grote invloed op het leven van Yuri Zhivago, een dokter die gedichten schrijft en daardoor tot staatsvijand wordt uitgeroepen. Ook het leven van de geheimzinnige Lara blijft niet onberoerd, een vrouw die hij door de oorlog ontmoet. Het verhaal wordt als flashback verteld; de politie ondervraagt een meisje van wie ze denken dat het de dochter is van Lara en de revolutionair Zhivago.