Poolspeler 'Fast' Eddie Felson ontdekt veelbelovend pooltalent Vincent in een bar. Eddie biedt aan om Vincent alle kneepjes van het poolen te leren. Na enige aarzeling accepteert Vincent. Eddie neemt hem onder zijn hoede en samen met Vincent's vriendin Carmen reizen ze het land door. Eddie haalt Vincent over om mee te gaan doen aan wedstrijden om prijzengeld in de wacht te slepen. Maar de neiging van Vincent om te pronken met zijn talent, en daarmee andere spelers te waarschuwen, leidt al snel tot een confrontatie tussen de twee.