Op de avond van zijn afscheidsfeest wordt in deze Inspector Morse de pas gepensioneerde commissaris Charlie Hillian vermoord. Hij was ooit officier in Oxford en de baas van Morse. Hillian werkte aan een boek over de meest memorabele zaken uit zijn carrière, waaronder de onopgeloste moord op een achtjarig meisje achttien jaar geleden.

Pagina's zijn weg

De verdachte in die zaak, Frederick Redpath, was op de dag van Hillians dood in zijn huis en de pagina’s uit het boek over de moord op het meisje zijn nergens meer te bekennen. Ook Hillians ghostwriter, die nu alle boekroyalty’s opstrijkt, wordt verdacht. Terwijl Morse opnieuw in de verjaarde moordzaak van het meisje duikt om de nieuwe moord op Hillian op te lossen, komt hij in conflict met een oude rivaal: collega Dawson.