The North Water vertelt het verhaal van Patrick Sumner, een in ongenade gevallen ex-legerchirurg die zich aanmeldt als scheepsarts op een walvisexpeditie naar het noordpoolgebied. Aan boord ontmoet hij Henry Drax, harpoenier en een brute moordenaar. In de hoop te ontsnappen aan de gruwelen van zijn verleden, bevindt Sumner zich op een noodlottige reis met een moorddadige psychopaat.