Catastrofes hebben de mensheid ertoe gedwongen de aarde te ontvluchten. De mens heeft een nieuw thuis gecreëerd op de planeet Nova Prime. Na een lange missie keert generaal Cypher Raige terug naar zijn gezin en hoopt hij eindelijk tijd met zijn dertienjarige zoon Kitai door te kunnen brengen. Als vader en zoon een ruimtevlucht maken, wordt hun toestel geraakt door asteroïden. Ze maken een crashlanding op de levensgevaarlijke aarde en Cypher raakt zwaargewond. Kitai moet in het vijandige gebied op zoek naar het reddingsbaken dat ze tijdens de landing zijn verloren.