Het centrum van New York wordt getroffen door een meteorietenregen. Vervolgens verliest spaceshuttle Atlantis door een onverklaarbare reden plots alle contact met de controlekamer. NASA ontdekt dat er een gigantische meteoor op weg is naar de aarde. Het gevaarte heeft de omvang van Texas en zou bij inslag elke levensvorm van de planeet vagen. NASA heeft achttien dagen om de meteoor te stoppen en besluit de hulp in te roepen van Harry Stamper, een boorexpert. Er is geen tijd meer om astronauten op te leiden, dus besluit Harry de klus met zijn eigen team te gaan klaren.