Axel Foley is een politieagent die in Detroit de straten probeert veilig te houden. Wanneer zijn vriend Mikey voor zijn ogen wordt vermoord, is hij vastbesloten diens moordenaar bij de lurven te vatten. Hij ontdekt al vlug dat de verdachte gelinkt kan worden aan een kunstgalerie in Californië. Via zijn informanten komt hij te weten dat de galerie eigenlijk een dekmantel is voor drugsoperaties. Foley krijgt de hulp van twee agenten uit Beverly Hills toegewezen. Zij ondervinden al snel dat Foley's werkwijze niet echt conventioneel genoemd kan worden.