Het leven van de elfjarige Billy Elliot verandert drastisch wanneer hij toevallig terechtkomt in een balletles. De balletlerares mevrouw Wilkinson ziet onmiddellijk dat hij talent heeft en spoort hem aan om de lessen te blijven volgen. Billy amuseert zich geweldig tijdens het dansen en ruilt zijn bokslessen in voor balletlessen. Hij moet zijn nieuwe hobby wel verborgen houden voor zijn alleenstaande en stoere vader en broer. Ze zouden niet begrijpen dat Billy hun geld uitgeeft aan zoiets vrouwelijks als ballet. Toch komt er een moment waarop Billy moet kiezen tussen zijn familie en het ballet.