De familie Griswold is volop bezig met de voorbereidingen voor een groot kerstfeest. Clark Griswold heeft zich voorgenomen om zijn gezin een heerlijke kerstvakantie te bezorgen. Maar helaas verloopt deze zeer rampzalig. Hij koopt vijfentwintigduizend knipperlichtjes om het huis te versieren en gaat samen met zijn vrouw Ellen, zoon Russ en dochter Audrey een hele zaterdag in het bos op zoek naar die ene, speciale kerstboom. Helaas zit alles Clark Griswold tegen, dit tot ongenoegen van de familie die eindelijk wil genieten.