De katholieke zuster Helen Prejean krijgt een brief uit de gevangenis. Matthew Poncelet, een wegens verkrachting en moord ter dood veroordeelde misdadiger, vraagt haar hem bij te staan tijdens de laatste weken voor zijn terechtstelling. De non beschouwt het als haar christelijke plicht in te gaan op zijn verzoek. Alleen gewapend met haar geloof en haar diepe menselijkheid gaat ze de confrontatie aan met de moordenaar en met de familie van de slachtoffers.