In 1982 landt een ruimteschip met buitenaardse wezens bij de Zuid-Afrikaanse stad Johannesburg. De aliens worden ondergebracht in een vluchtelingenkamp, genaamd District 9. 28 jaar later blijkt het kamp te zijn veranderd in een ware getto. Op dat moment raakt overheidsfunctionaris Wikus van der Merwe besmet met het DNA van de wezens. Daardoor wordt hij het doelwit van zijn werkgever en moet hij vechten voor zijn leven.