In het jaar 2154 is de mensheid onderverdeeld in twee klassen. De rijke mensen leven in het prachtige ruimtestation Elysium, terwijl de rest probeert te overleven op de overbevolkte, geruïneerde aarde. Minister van Defensie Delacourt stelt daarbij alles in het werk om de luxe levensstijl van de inwoners van Elysium te beschermen. Ondanks de strikte beveiliging proberen sommige aardbewoners het ruimtestation toch te bereiken, in de hoop op een beter leven. Fabrieksmedewerker Max is een van hen. Uit noodzaak accepteert hij een levensgevaarlijke missie die de bestaande verdeling tussen arm en rijk drastisch zou kunnen veranderen.