Viëtnam-veteraan John Rambo is helemaal van streek wanneer hij ontdekt dat zijn oorlogskameraad aan kanker is overleden. Wanneer de politie van een klein dorpje hem vervolgens arresteert wegens landloperij en hem op brute wijze verhoord, komt de soldaat weer in hem boven. Rambo ontsnapt uit zijn cel en verstopt zich in een nabijgelegen bos. Daar maakt hij zich op voor de strijd tegen zijn achtervolgers.