De ervaren piloot Whip Whitaker loodst zijn vliegtuig met meer dan honderd inzittenden door een zware onweersbui. Vervolgens krijgt het toestel te kampen met een ernstig technisch mankement. Het raakt onbestuurbaar en neemt een duikvlucht. Er is complete paniek aan boord, maar Whitaker houdt het hoofd koel en maakt een noodlanding in een weiland. Het aantal doden blijft beperkt tot zes en Whit wordt alom geprezen. Maar als in het ziekenhuis sporen van alcohol en drugs in Whits bloed worden gevonden, rijst de vraag: is het ongeluk te wijten aan een technisch mankement, of aan het gedrag van Whit?