De vriendelijke, maar naïeve Forrest Gump werd geboren met een IQ dat flink onder het gemiddelde ligt. Terwijl hij op de bus zit te wachten, vertelt hij zijn levensverhaal aan de mensen die naast hem zitten. Forrest blijkt alle belangrijke gebeurtenissen uit de naoorlogse geschiedenis van de Verenigde Staten van dichtbij te hebben meegemaakt. Zonder het zelf te beseffen drukte Forrest zijn stempel op drie decennia Amerikaanse geschiedenis. Maar al zijn daden dienden slechts één doel: zijn geliefde Jenny terugzien.