Walt Kowalski, een knorrige oorlogsveteraan en oud-fabriekswerker, vult zijn dagen met klusjes rondom zijn huis, bier drinken en maandelijkse tripjes naar de kapper. De mensen die hij ooit zijn buren noemde, zijn allemaal verhuisd of overleden en vervangen door immigranten uit Zuidoost-Azië. Hij ziet hoe zij zijn buurt verwaarlozen, samen met Afro-Amerikaanse tieners. Maar dan probeert iemand zijn prachtige auto, een '72 Gran Torino, te stelen. De dader is zijn buurjongetje, die dit deed onder druk van een lokale bende. Dit zet een serie gebeurtenissen in gang die het leven van Walt én zijn buren voorgoed verandert.