Vier gewapende gangsters dringen verkleed als schilders binnen in één van de grootste banken van New York. Hun leider, Dalton Russell, heeft de perfecte bankoverval voorbereid, want in luttele seconden houden ze meer dan vijftig mensen gegijzeld. Agent Keith Frazier is de beste in zijn vak en wil de situatie geweldloos afhandelen, maar de intelligente Russell houdt de politie voortdurend voor de gek. De onderhandelingen verlopen moeizaam en worden verder belemmerd door de bemoeienissen van de gegijzelde Madeleine White, een effectenmakelaar met connecties bij het stadsbestuur.