Jacob Willem Katadreuffe heeft net zijn rechtenstudie afgerond en heeft hij op zijn kantoor ruzie met de gerechtsdeurwaarder Dreverhaven. Katadreuffe verlaat de plaats onder het bloed. De volgende ochtend wordt hij door de politie gearresteerd voor de moord op Dreverhaven. Hij beweert dat hij onschuldig is en onthult zijn levensverhaal aan het hoofd van de politie. Zijn moeder Joba was een dienstmeisje in het huis van Dreverhaven. Op een nacht wordt ze door hem verkracht en een paar weken later hoort ze dat ze zwanger is. Dreverhaven stelt voor met haar te trouwen, maar Joba zegt haar baan op en verlaat zijn huis.