In 1933 zit actrice Ann Darrow zonder werk en filmregisseur Carl Denham zonder hoofdrolspeelster. Eigenlijk wil Ann niet werken voor Carl, die ook nog eens de boel lijkt te belazeren. Maar dat verandert als ze ontdekt dat het scenario voor zijn film wordt geschreven door de toneelschrijver Jack Driscoll. Ze gaat aan boord van een nogal mottig vrachtschip, op weg naar een onbekend eiland waar Denham zijn film wil opnemen. Officieel is dat eiland verlaten, maar dan ontdekken ze een kolossale gorilla.