Alex Cross, politie-inspecteur en doctor in de psychologie in Washington, verneemt dat zijn nichtje, die rechten studeert in Noord-Carolina, is verdwenen. Hij haast zich naar Durham om er aan zoekacties deel te nemen. Ver buiten zijn gezagsgebied en tot grote ergenis van de plaatselijke speurders begint hij zijn eigen onderzoek. Hij ontdekt dat er eigenlijk acht meisjes verdwenen zijn en dat een van hen net vermoord werd teruggevonden. Cross ziet in dat hij te maken heeft met een ontvoerder van knappe en intelligente meisjes.