Ted Kramer is een carrièreman die zijn werk belangrijker vindt dan zijn gezin. Zijn vrouw Joanna is het meer dan zat en besluit hem en haar zoontje te verlaten. Ted moet van de ene op de andere dag voor zijn zoontje, het huishouden en zichzelf zorgen. Als hij met veel pijn en moeite heeft geleerd om met deze verantwoordelijkheden om te gaan, komt Joanna terug en wil ze de zorg van haar zoontje weer op zich te nemen. Ted weigert om hem aan haar mee te geven en dat leidt tot een slepende rechtszaak om de voogdij.