De zorgeloze Joodse Guido en zijn vrouw krijgen een zoontje in de jaren dertig in Italië. Ze leiden een gelukkig leven totdat Italië door de Duitsers wordt bezet. Als ze in een concentratiekamp terechtkomen doet Guido alsof de holocaust een spel is waarbij je als hoofdprijs een echte tank kunt winnen. Op die manier probeert Guido zijn zoontje te helpen om de gruwelen van het kamp te overleven.