Tijdens de drooglegging in de jaren dertig besluiten de drie Bondurant-broers op het Amerikaans platteland van Virginia een illegale drankhandel op te zetten, die met de hulp van lokale crimineel Floyd Banner al snel tot een zeer succesvolle onderneming uitgroeit. Hiermee halen ze zich echter wel de woede op de hals van de corrupte sheriff Charlie Rakes, die bij het handhaven van de wet een gewelddadige werkwijze niet schuwt.