De jonge Violet, Klaus en Sunny Baudelaire verliezen hun ouders bij een noodlottige brand. De drie wezen zijn vanaf dat moment erfgenaam van het enorme fortuin van hun ouders, dat vrijkomt zodra de oudste volwassen is. Na het tragische voorval is het verre familielid graaf Olaf bereid om de kinderen in huis te nemen. Zodra ze bij hem intrekken, wordt duidelijk dat graaf Olaf maar op één ding uit is: het fortuin van hun ouders. En de geniepige graaf zal tot het uiterste te gaan om dat in handen te krijgen.