De Burgeroorlog woedt en omdat haar man aan het front is, voedt Marmee in haar eentje vier dochters op. De jongedames in kwestie zijn de geestdriftige Jo, de behoudende Meg, de ziekelijke Beth en de romantische Amy. Onder de hoede van Marmee en tante March dienen zich zowel verrijkende als pijnlijke groeimomenten aan en leren de meisjes omgaan met zelfstandigheid, romantiek en waardigheid.