Paul Sheldon, successchrijver van liefdesromans, raakt gewond tijdens een sneeuwstorm. Hij komt bij in een vreemd bed. Verpleegster Annie Wilkes heeft Paul in haar huis opgenomen en verzorgt hem. Ze is een fan van zijn boeken, maar blijkt een bijzonder ziekelijk persoon te zijn. Annie leest het manuscript van Pauls laatste boek. Ze verwacht iets in de trant van zijn vroeger romantische boeken en kan haar woede niet bedwingen als blijkt dat het dit keer geen mierzoet verhaal is over zijn vaste heldin, de mooie Misery, maar iets veel rauwers. Haar woede verandert in razernij wanneer ze leest dat Misery sterft. Als straf dwingt ze Sheldon zijn manuscript te verbranden en een nieuw boek over Misery te schrijven dat weer even mooi en romantisch is als al de andere. De weerloze schrijver heeft geen keuze: de gestoorde vrouw heeft hem haar macht...