Mona Lisa Smile

New England, 1953. De ambitieuze lerares Katherine Watson trekt naar het Wellesley College, een van de meest prestigieuze meisjesscholen van de Verenigde Staten, om er kunstgeschiedenis te gaan geven. De aanpassing aan haar nieuwe omgeving verloopt echter moeizaam. Haar liefde voor moderne kunst en haar uitgesproken mening over de rol van de vrouw worden allesbehalve gewaardeerd door haar conservatieve collega's. Katherine volhardt echter in haar idealen en ze laat zich niet intimideren. De jonge lerares spoort haar leerlingen aan om een eigen mening te ontwikkelen en verder te studeren in plaats van meteen te trouwen.