Benjamin Franklin Gates komt uit een familie van schattenjagers en is al zijn hele leven op zoek naar een fabelachtige schat die na de revolutie verborgen werd door de stichters van Amerika. Zes generaties lang hebben Bens voorouders tevergeefs gespeurd naar de schat, maar nu heeft Ben eindelijk een doorbraak geforceerd. Hij heeft ontdekt dat de ultieme aanwijzing voor de schat zich op de achterkant van de "Declaration of Independence" bevindt. Helaas zijn er kapers op de kust: Bens voormalige partner Ian heeft ook plannen om de "Declaration of Independence" te stelen. Voor Ben zit er maar één ding op. Als hij wil voorkomen dat de schat in slechte handen terechtkomt, moet hij het onmogelijke doen: het best bewaarde document in de Amerikaanse geschiedenis stelen vóór Ian het doet.