De ambitieuze Louis Bloom voelt zich aangetrokken tot de onderwereld van Los Angeles en als hij op een nacht door de stad loopt, stuit hij op een paar freelance journalisten in actie. Hij schaft een goedkope videocamera en een politiescanner aan en gaat op jacht. Verkeersongevallen, overvallen, huisinbraken: niets lijkt te gek. Televisieproducente Nina is onder de indruk van zijn opnames en geeft Lou de kans om misdaadjournalistiek te bedrijven. Lou zoekt de grenzen van zijn werk op en gaat daar al snel overheen. Hij heeft alleen geduchte concurrentie: Joe Loder, een doorgewinterde professional die contacten bij de politie heeft en een vaste afnemer voor zijn opnames. Lou zoekt de grenzen van zijn werk op en gaat daar al snel overheen.