In Afrika wordt een dodelijk virus gevonden door een team virologen. Het virus, dat zich via de lucht verspreidt, is dan al verantwoordelijk voor de gruwelijke dood van de bevolking van een heel dorp. Ondanks pogingen het virus te isoleren, komt de gevaarlijke ziekte in de Verenigde Staten terecht. De gastheer is een aapje dat is bedoeld als huisdier, maar het dier ontsnapt en trekt een dodelijk spoor. Voor de militaire viroloog Sam Daniels en zijn ex-vrouw Robby, ook een virologe, breekt er een race tegen de klok aan om het virus te isoleren, de paniek te controleren en het aapje te vinden. Zonder de drager is het namelijk onmogelijk een vaccin tegen de dodelijke ziekte te ontwikkelen.