Advocaat Andrew Beckett wordt ontslagen bij een prestigieus advocatenkantoor waarvoor hij werkzaam was. Als reden wordt hem opgegeven dat hij ongeschikt wordt geacht door het falen voor een opdracht. Andrew is echter van mening dat zijn seksuele geaardheid en zijn ziekte aids de werkelijke motivaties zijn geweest. Aangezien zijn oude werkgever veel macht in handen heeft, durft geen enkele advocaat in Philadelpia Andrew als cliënt te vertegenwoordigen. Uiteindelijk schakelt hij de hulp in van de homofobe advocaat Joe Miller, die het geld en de publiciteit goed kan gebruiken. Niet alleen voor Andrew begint een strijd, maar ook voor Joe, die geconfronteerd wordt met zijn angsten voor en vooroordelen over homoseksuelen.