Biografisch drama van Martin Scorsese, gebaseerd op het leven van de legendarische bokskampioen Jake LaMotta. Bekroond met twee Oscars, waaronder die van Beste Acteur voor Robert De Niro. New York, 1941. Jake LaMotta is een beloftevolle bokser die zich vol ambitie een weg timmert naar de top van de middengewichten. Winnen volstaat voor hem niet; in een onweerstaanbare drang om te zegevieren slaat hij zijn tegenstanders genadeloos tegen het canvas. Maar zijn grootste trofee is misschien wel Vicky, een 15-jarige tiener voor wie hij zijn vrouw opgeeft. De zelfdestructieve bokser slaagt er echter niet in zijn woedebuien tot de ring te beperken en het succes stijgt hem naar het hoofd. Ook zijn broer en manager Joey heeft zijn zwakheden: hij sluit een pact met een gangsterbaas en geeft de carrière van Jake in handen van de gokmaffia. De maffia controleert nu diens kampen en dwingt hem op een bepaald moment om een wedstrijd te verliezen, waardoor zijn smetteloze reputatie bezoedeld raakt. Jake verliest alle discipline, weigert nog te trainen en raakt vervreemd van Joey en Vicky...