Ray Charles Robinson, beter bekend als Ray Charles, werd in 1930 geboren in Albany, Georgia en wordt beschouwd als één van de vaders van de soulmuziek. We zien Ray Charles in de meest turbulente periodes van zijn carrière, van zijn beginjaren als blinde tiener die in Florida op de bus stapt om in Seattle op te treden, via zijn ontdekking door de platenmaatschappij Atlantic en de bijbehorende onstuitbare opmars naar wereldfaam, tot aan zijn worsteling met heroïneverslaving en de vele dames op zijn pad. Het levensverhaal van Ray Charles wordt in Ray doorsneden met flashbacks naar zijn vroege jeugd, waarin hij als zesjarige zijn jongere broertje om het leven ziet komen, en korte tijd later zijn zicht door een infectie definitief verliest. In Ray wordt krachtig duidelijk gemaakt hoezeer deze twee gebeurtenissen zijn ambities, emoties en doorzettingsvermogen hebben gestimuleerd.