In 2045 staat de wereld op het punt van instorten. De mensen zoeken hun redding in OASIS, een uitgestrekt virtueel universum waarin men overal naartoe kan, alles mogelijk is en iedereen zichzelf kan zijn. OASIS is gemaakt door de geniale en excentrieke James Halliday. Als Halliday overlijdt, laat hij een immens fortuin en de totale controle over de OASIS na aan diegene die als eerste drie sleutels wint. Deze drie sleutels openen de deur naar het digitale Easter Egg dat hij ergens in zijn ogenschijnlijk oneindige creatie heeft verstopt. Er ontstaat een ware jacht die de wereld in zijn greep houdt, maar na vijf jaar blijft het scorebord redelijk leeg. Als de jonge held Wade Watts onder de avatarnaam Parzival uiteindelijk de eerste opdracht wint wordt hij niet alleen meteen een beroemdheid, maar ook een doelwit. De meedogenloze zakenman Nolan Sorrento gooit alles in de strijd om Wade te verslaan en de OASIS over te nemen.