De jonge koning Michael leert op een reis de mooie molenaarsdochter Marie kennen. Hij wordt verliefd op Marie en wil met haar trouwen. Maar zijn geldzuchtige eerste minister ontvoert Marie en houdt haar gevangen in een toren waar ze stro tot goud moet omspinnen. Een klein mannetje bezoekt Marie in haar kerker en laat het stro veranderen in gesponnen goud. Als loon voor zijn arbeid vraagt hij echter het eerstgeboren kind van Marie. In haar wanhoop belooft ze dat. Na een jaar komt er een kind en komt het mannetje zijn 'loon' opeisen.