Rechercheur John Shaft probeert de enige ooggetuige te traceren die de racistische moordenaar Walter Wade junior voorgoed achter slot en grendel kan zetten: Diane Palmieri. Vlak na de brute moord is zij spoorloos verdwenen, waardoor Wade tijdens zijn borgtocht naar Zwitserland kon vluchten. Als Wade na jaren weer terugkeert naar de Verenigde Staten, wordt hij direct opgepakt. Shaft probeert Palmieri over te halen om alsnog tegen Wade te getuigen, die op zijn beurt probeert om haar de mond te laten snoeren. Met zijn vastberadenheid en arrogantie als wapens, gooit Shaft alles in de strijd om het recht te laten zegevieren.